第十章 美元呀美元 2004 年上半年的书市出现了一本吸引眼球的书，是一个拥有 MBA 时髦头衔叫朱兆瑞的青年留学生写的，书名叫《 3000 美金我周游了世界》。还没翻开书看内容，“ 3000 美金”这一卖点就让我产生了同感：除了携款外逃的贪官外，对于在国外游历、谋生和留学的大多数中国人来说，美元确实让人牵肠挂肚。 我们这批人，尤其是男生，都有了一官半职，大小也算个领导干部，平时忙于工作，久疏家务。来美国后，衣食住行等要亲自操办，才想起了那句话：“不当家不知柴米贵”，尤其是当我们把商品的价格乘上 8 换算成人民币时，更觉得每一个美元都不能乱花，要花也要尽量花出最好的效果来。于是，每个人都发扬中华民族勤俭节约的传统美德，在消费中想出了许多省钱的办法和窍门来。 一、汽车消费。 美国是个汽车王国，出门三步就开车是大多数人的出行方式。其它州或城市不敢妄加判断，但在圣地亚哥，甚至整个加州，自己没有车，生活是极为不便的。比如圣地亚哥的公共汽车平均 40 分钟一趟，出师未捷心已经先等疲了。摩托车和自行车在美国已经失去了作为日常交通工具的功能，摩托变为了飞车族的玩具，比小轿车还贵；单车则沦为了人们用来锻炼身体的健身器材，而且，由于美国人开车的速度都很快，在公路上骑车，比较危险。当然，不是没车就过不了日子，而是过得像一个瘸子，总感别扭。因此，绝大多数的我们都买了车，既方便了学习和生活，也大大拓宽了了解美国的空间。 汽车消费是一种风险消费，能否省钱，除了自己要动脑筋以外，还要祈祷老天爷的保佑。因此，下面介绍的种种方法能否达到经济目的，就要看各人的造化了。 （一）买车与卖车 我们买车的想法能够实现，有三个原因： 第一，美国汽车市场总体价格水平大大低于我们这儿，让人承受得起。 第二，美国二手车市场活跃，获取车辆信息的渠道非常丰富。你可以花一美元买一份专门登汽车买卖广告的杂志，或找一本免费赠送的《 Penny saver 》，或上网查询，或在住宅小区及大街上转悠，会发现一些车的后玻璃窗上贴有“ for sale ”（待卖）的标志。这么说吧：当你有心去留意汽车广告时，你会觉得眼花缭乱，在信息的包围中产生大海捞针的旋晕感觉。 第三，交易手续简单，双方成交后，买方拿着车辆的“ title ”（相当于行驶证）和汽车尾气排放合格证明就可以到车管部门当场更换户主资料，然后买个保险，就可以合法上路了。 买车的途径主要有两个：一是向个人购买；二是到汽车经销商那儿购买。两者各有利弊。 向个人购买，价钱会比较便宜，但车况让人不放心，买回来以后，一般需要花点钱去检修。到汽车经销商那儿买，价钱会贵很多，因为他们就靠这赚钱。好处是车辆都经过了修理和保养，车况相对来说让人放心得多。 在生产厂家的选择上，基本是两个选择：日本车和美国车。如果从省钱的角度出发，日本车是当然的选择，小巧玲珑省油耐用。如果从速度和舒适的角度出发，非美国车莫属。美国车马力大，座位也宽大，在高速公路上飞驰时平稳，比日本车更有安全的感觉。 另外，还有一个值得注意的因素是，棍波车的价格比自动波的要便宜许多。 汽车过户时需要交纳两笔费用，一是车辆购置税。填写购买价钱时，如果是现金交易，一般都写上比实际成交金额少得多的一个数额，以达到少交税的目的。这几乎是美国汽车市场上一条潜规则。如果是转账或按揭买车，能否漏税，就不得而知了。二是新证费，固定的 $50 。 我们到达美国后不到一个月，大部份人都有车了，买的是价位在 $1200 至 $3500 之间行驶里程在 10 万— 20 万英哩的二手车。别看它们都是旧车，但性能都不错，而且有些车的牌子还是响当当的。记得我们刚到圣地亚哥的那一天，上一批的师兄 JIM 就是开着一辆宽大的林肯大轿车来接我们的，感觉就是别样。 来时买车，走时就得卖车了。 我们运气不太好。到美国时，美国经济虽然显露出疲态，但不算严重，所以物价正常。可是， 911 悲剧发生后，美国的经济就加快了下滑的速度，等我们在第二年离开要卖车时，车价跌下去了。因此，大部分人都亏了一些美元。一般说来，买得越贵亏损越多，买得越便宜会亏得越少。虽说大形势我们无法左右，但卖车时还是有些办法将损失减少到最低程度。主要是在网上和汽车杂志上打广告，直接卖到需求者手中。如果卖给经销商，他们会把价钱压得很低，那会亏大发了。 在买卖车这一来回，我最佩服同学 JERRY 和 PETER 。他俩当时看起来年轻却已年近不惑，年龄在学员中排在前几位。一个买的是 $1300 的丰田，另一个买的是 $1500 的本田，都是棍波车。卖的时候基本原价脱手。他们的成功经验很简单，就是：耐心，多收集信息，不轻易下决定。真应了那句古话：姜还是老的辣！看来，一味地强调年轻化，并非十分科学，起码在买车卖车方面两位师兄就做出了榜样。 （二）购买保险。 按照美国的法律，汽车必须买保险才能上路。买保险省钱主要有两招：一是货比三家。美国从事保险业务的公司很多，由于竞争激烈，在卖保险方面各有各的优惠政策，因此，不同的公司之间投保金的差距很大。一些品牌公司，比如 AAA ，投保金额就很高。所以，要找一些无名的中小型保险公司，就会便宜很多。比如，上一批的 JIM 向我们的同学 LILY 小姐推荐了一家保险公司，买保险的价钱竟比在 AAA 购买少花将近 200 美元。第二招是尽量争取打折优惠。每一个保险公司都有些打折政策，有以下情形的都有可能得到折头：驾龄长、在本国买过保险并有良好的保险记录、学历高、从事理工科专业、汽车里程少、汽车新、有良好的驾驶纪录是个好司机等等。 （三）保养与修理 加机油、冷却液、水和检测轮胎等保养以及一年一度的尾气检测花不了多少钱。因为大部分的汽修厂都以提供廉价的保养和检测服务来吸引顾客。我们从 penny saver 上剪下优惠广告券去找到修理厂，一般来说，保养一次 $12 ，检测汽车尾气一次 $18 。 但是，修车就是个可怕的无底洞了。 为了避免枯燥乏味，我讲述一个陪同盖文同学去修车的小故事。 盖文的车有漏机油的毛病，有一段时间漏得实在不能凑合了，于是就开到一家汽修厂。 车在汽修厂前停下，一个留着八字胡的美籍墨西哥人迎上来。 “你好！” “你好！” “有什么需要帮忙吗？” “是这样，我的车漏机油，能帮我看看吗？” “当然可以，开到修车库里来吧。” “且慢，能告诉我怎么收费吗？” “没问题。首先是电脑诊断，诊断费 $60 。电脑会告诉你车子出了哪些问题，需要更换什么零件以及零件价格，还会告诉你修车需要多长工作时间以及工钱。” “什么？诊断费这么贵？” “都是这样的。你修不修？” “是不是诊断后一定要在你这儿修？” “那倒不一定，不过到别的地方去，人家又会要再诊断一次。” “好吧，先测一测。” 盖文把车开进修理厂的检测台。修车师傅把汽车的资料输入电脑，然后开始检查。约摸半个小时，师傅从电脑里打出一张单出来，上面列出了需要维修的项目及费用。我们一看，眼睛都睁大了，修理费用 200 多美元，其中人工费就占了 150 美元。人工价格是每小时 50 美元。早听说美国的技术工人工很贵，没想到是这么的贵！ 盖文有些犹豫了。 “这样吧，我们先回去商量一下，再决定。” “没问题，随时欢迎。” 盖文交了诊断费，拿了这份汽车病历回来了。 盖文没有再去修理厂，而是通过一个朋友联系上一个修车工人，开到那个师傅家里，那人帮助做了一些修补，减轻了漏油的程度，才花几十美元。原来，有一些师傅下班后会接一些私活，弄点外快花。 看来，认识一两个修车的朋友非常有用，车出了小故障，花点钱找他们就可以搞掂，人家也乐意，实现双赢的目的。这是修车省钱的好办法。 另外，具备一些基本的汽车知识也能派上用场。我就有过一次因无知产生的小教训。 有一天，我的车在住宅区的停车场突然启动不了了，静静地，一点反应都没有。以为是电池的问题，请 PETER 开车过来接驳电池，结果仍然是没反应。只好决定去修理厂。刚好住处大街的对面就有一个修车的地方。我们就过去，想请他们派个师傅过来检查一下。不料，老板却说，要给师傅先付 $20 的过马路的费用。我不明白，以为他刁难人，就问为什么？过个马路还要收费？老板振振有词地回答：如果师傅过马路被车撞到了怎么办？这 20 美元是风险费。我们听后觉得美国人的思维就是怪，但仔细一想，人家说的竟有些道理。于是决定自己来冒这个过马路的风险。 在美国，拖车要叫专门的拖车公司。那也是一笔不小的费用。我们只好选择推车了。我和 PETER 就把车推过马路，直到修理厂。当时也不知道允不允许推车，反正是不管那么多了。 到修理厂后，师傅问我有关车的问题，其中一个问题是汽车有没有防盗装置。我当时对防盗装置的第一反应是呜呀乱叫的电子防盗系统。于是回答，只有一把方向盘锁，没有其它防盗装置了。那个师傅说，我先简单检查一下，如果发现不了问题再全面检测。师傅折腾了一会儿，脸上露出百思不得其解的表情，然后，又一次问我，你的车到底有没有防盗装置？我意识到可能防盗装置是个关键，忽然想起曾在座位底下捡到一个插头一样的东西，就拿给他看，是不是这个东西。师傅一看，就生气了，恨铁不成钢地叹了口气，埋怨道：你的车没毛病，是你的脑袋进水了。原来，那个插件就是用来防盗的，应该是被我不小心碰掉了，所以启动不了。 师傅考虑到我的无知，就说，本来要收你 $60 检测费的，你就给 $20 吧。 真是聪明一世糊涂一时，对车辆知识的愚昧无知让我冤枉地出了汗、花了钱，还挨了一通数落。 （四）考驾照的费用 任何一个正常的国家都会禁止无证驾驶。要想在美国开车，就必须去考驾照。 加州考驾照的报名费是 $12 ，一共可获得三次笔试和三次路考的机会。怎么学会开车，自己解决。如果使用了三次机会仍然没通过，就再交 $12 ，像刘欢唱的那样从头再来。 我们在国内有驾驶证件的，通过笔试后， DMV 会发一个两个月的临时驾驶执照给我们。这个临时证件可以在一年内多次延期。我因为路考没通过，在美国的一年用的就是临时驾照。 为了帮助那些有可能到美国考驾驶执照的读者，我提供以下几点路考的贴士，它们来自别人成功的经验和我失败的教训： 一、端正态度，不要卖弄开车技巧和展示熟练程度，而是要表现出谨小慎微的神态； 二、路过小区或学校路段，要不时左顾右盼，做出预防有人突然出现在前方的警惕状，当然，摇头频率不能过多，否则考官会误认为你吃了摇头丸； 三、变线或拐弯时，一定要回头看，不能光看倒后镜。所以，考试前要把脖子活动开了； 四、车速不能过慢，否则考官会认为你阻碍交通，当然，也不能超速。 （五）加入 AAA 。 美国有一个汽车联合会，英文缩写叫 AAA 。这个协会是专门为驾驶员提供服务的，一年的会费约 40 美元。入会后，你就可以享受很多服务，其中有两项是实用的：一是一年之中有三次免费的路上车辆故障服务。在美国的任何一条路上，如果汽车坏了，打个电话， AAA 就会派人来处理，需要进厂修理，就帮你拖走。这样的机会我用过两次，都是车钥匙被反锁在车里，打电话让 AAA 的工人来解困的。另一项服务，就是可以到 AAA 免费索取美国及各州的地图。出门旅游时还可以向他们咨询最佳旅行路线。 众所周知，汽车消费中省钱的学问很大，但最重要的东西不是钱，而是安全。 安全第一永远要牢记在心。 二、旅行消费 旅行是进一步了解美国地理人文、考察风土人情和开拓视野的最好方式。我们利用假期旅行采取了最节约又最自由的方式，就是近年来在国内兴起的自驾车出游。 不过，我们驾驶的不是自己的私家车，而是租来的车辆。为什么要租车？这就跟美国的租车行业有关了。 美国的汽车租赁业非常发达，服务非常周到。最方便顾客的地方有四处： 第一，网上办理租车申请和确认。提前定租的时间越早，日租价格越低。网上定好后，到了承租那天，去租赁公司取车就行了。 第二，异地还车。美国的汽车租赁公司都是全国连锁经营，你可以在东部的纽约租一辆车一直开到西部的洛杉矶还车。比如有一次我和 PETER 两家人去洛杉矶机场乘飞机去东部，就在圣地亚哥租了一辆大轿车，开到 LA 机场，在机场把车还给租车公司，非常方便， 第三、车辆新。租车公司提供给顾客的车辆都是保持在 8 成新以上的汽车，以保证汽车良好的状况，让顾客放心。他们保持新鲜血液的方式是：车辆服役到某一阶段，就把它卖出去，然后再买新车来补充。 第四、途中换车。不管你开到了哪里，途中汽车出现了故障或不妥，可以打电话给租赁公司，公司就会开上另一辆好车前来更换。 记得以前看美国的警匪片，主人公每到一个新地方，一下机场就有车开，我一直整不明白个中原因，到美国后才知道是这么回事。 上面四点是我们选择租车的原因。当然，租车费用对于个体来说是一笔负担，不过，多邀几个人一起出走，费用分担下来就可以接受了。 2002 年 6 月 14 日至 6 月 25 日，我一家三口与 PETER 一家三口以及同学 JERRY 共 7 人，在 DOLLAR 租车公司租了一辆七座 MINI-VAN （小面包车），自驾车游历了美国中西部，穿州越府，行程 7000 多公里，总费用 $2424 ，平均每人 $346, 相当于人民币 2700 多元。 我们是这样节约旅费的： 车辆租金加保险费： 每天 $76 ； 汽油费： 平均每天 $27 。 住宿费： 平均每天 $100 。我们一般选择 MOTEL ，即俗称的汽车旅馆，比如” motel6 ”等连锁旅馆。这类旅馆相当于我们这儿的招待所，双人房价格在 $40-$50 。我们总的住宿费约 $1000 。每晚开两间房，三个男人一间，两位妈妈带两个儿子一间。美国旅馆管理方面没那么多限制，只要登记交了钥匙，你住多少人干什么事，他们都不怎么过问。 饮食费： 平均每天 $18 。我们在出发前，带上电饭煲两个以及碗筷等餐具，买好米、方便面、榨菜、午餐肉、香肠以及油盐酱醋等调味品。一日三餐是这样安排的：早上煲一锅粥和煮一锅方便面；中午吃麦当劳（高速公路旁不时看见麦当劳著名的标志，它买下了绝大部分高速公路旁快餐经营权），各自搞定；晚上住宿安顿下来后，一只锅煮饭，另一只煲汤。蔬菜水果等有保鲜要求的，就即时到当地的超市购买。喝水的问题也简单，带上几个塑料壶，每到一个超市就到自动灌水机上把水壶灌满，价格是每加仑 25 美分，相当于人民币两块钱。实在急了，就喝自来水，因为美国的自来水都是可以直饮的，只是味道没有买的水那么甘甜。 门票和停车费： 共计 $102 。美国的许多景点是免费的，一些收费的国家公园有这样的优惠政策，一是可以选择按车收费，而不是按车里多少人收费；二是，连续买门票参观过三个国家公园后，就可以办一张年卡，从发卡的当时就生效，在一年内凭卡可以进入任何国家公园。因此，在门票方面，我们在走了三个公园后，就没再买票了。 当然自驾车旅游最大的付出是辛苦，省下来的美元实际上包含着辛苦费。但总的说来乐趣要大大超过辛苦，你看，到如今我回忆起来，想起的都是快乐。 另外一次给我留下难忘的自驾游，是我和 peter 两家人随团去美国东部旅行第一天晚上夜游曼哈顿。本来旅行社安排的是每人 $20 ，统一坐大巴去的。这时， peter 灵机一动，算了一笔帐，我们两家共六口人总计要交 $120 。如果租一辆车，费用不超过 $70 ，加上汽油费，总费用不会超过 $80 。因为我们就住在机场附近，租车很方便，于是就实施了这一计划。实际上我们非常成功，从晚上 8 点到凌晨 1 点，在曼哈顿自由地转了近 5 个小时，过足了瘾。 旅行消费还有一项省钱的就是买机票。一般来说，跟订酒店一样，越早订越便宜。我们回国机票，在离回国日期两个月前就开始预订了，都是通过洛杉矶华人旅行社订的，大部分是韩国和日本的航空公司的机票。 三、食物消费。 美国“菜蓝子”总体价格比国内高不了多少，而且有趣的是，我们中国人的饮食习惯竟是一种最经济的方式。我们喜欢吃的鸡肉及鸡杂、猪肉及猪下水、鸡蛋和土豆等，价格几乎与珠海的无差异，只是牛肉和蔬菜这类白人爱吃的食品比较贵一点；另外，豆付等豆制品也比较贵。对于比较贵，其营养又是不可缺少的，比如蔬菜，可以找到价格便宜一些的替代品，就是水果，其中，加州的橙子和葡萄柚是经济实惠的选择。 正因为食物消费在生活支出中所占的比例不高，从牙缝里省不出几个子儿来。当然，得出这个结论的前提是自己做饭，如果是出去吃，那就是另外一回事了。好在，美国人请客的习惯又碰巧是一种节约实惠的方式，喜欢请客人到家里来，不像我们一般是上馆子里搓一顿。于是，我们入乡随俗，请美国朋友时，亲自下厨，让他们不亦乐乎地吃上几样地道的中国菜，同时也省下一些招待费。 当想懒一把或嘴里淡出鸟来的时候，有三种选择： 一是吃汉堡喝可乐啃薯条。美国的西式快餐牌子很多，除了打入我国市场的麦当劳和 KFC 外，还有 burger king( 汉堡王 ) 、 Jack in the box 等等。那里食物的价钱折算下来与珠海的差不多。 二是吃中式快餐。圣地亚哥有一家叫“ 99 美分”的快餐连锁店，每样菜都是 99 美分，很实惠。 三是邀上几个同学吃 buffet （自助餐）。一个人约 $10 ，能像天蓬元帅猪八戒那样饱餐一顿。 值得注意的是，在享受服务生服务的餐厅吃饭，买单时切记要按总数的 10-15% 给服务员留下小费。给小费是美国消费文化中的风俗。在美国，生活节俭并不会被人笑话，但小费一定要记得给，否则会遭人家看不起的，这几个美元不能省。 四、日用消费品。 曾听到这样一个故事：有一个拿着商务签证的同胞，在美国海关入关时，移民局的官员发现他的行李里被褥衣袜锅碗瓢筷什么都有，于是认定他有移民倾向，竟拒绝他入境，把这哥门儿打发回来了。 这个故事是否真实，不得而知。不过，我们前往美国的时候，确实是大包小包带足了日常用品，有些同学甚至带了锅铲、菜刀和砧板。原因只有一个，就是担心美国的东西比我们这儿贵。事实证明，这种做法虽然有那么一点乡下气，却是正确的。在美国，除了家用电器外，日常用品，包括衣服鞋袜，大部分是中国制造的，价钱却比国内贵。能带的话还是多带一点，比较划算，尤其是带些常用的药品以防小病小痛，以及带一些民族特色的小礼物用于交朋结友。 对于暂住于他乡的人来说，家具和电器这些离开时不能带走的日用品，最好是买旧货。在这儿，我讲一讲我们在美国是如何购置一个“家”的吧。 在美国的一年中，我有将近四个月是与其他两个同学合租一套公寓的。我们搬进去时，什么家具都没有。在铺了地毯的地板凑合了几天后的一个星期六上午，我们就开车去各个住宅区转，逛 Yard Sale （ Garage Sale ） 。 Yard Sale ，是美国家庭处理不需要的家庭用品，比如家具、电器、书籍、玩具、衣服等，一种独特有趣的方式。一般是在星期六的上午，他们在家门口摆个地摊，或把要卖的东西陈列在车库里，价钱非常低。他们用这种方式不仅是为了处理多余的东西，还可以与人交流。我们就是从 YARD SALE 陆续购置了一个家必备的硬件，诸如 $20 的 21 寸旧彩电、 $15 的微波炉、 $10 的吸尘器、 $5 的沙发之类，有一次我甚至用一美元买到一部八十年代流行的砖头录音机，让我在怀旧的情绪中度过了无数个不眠之夜。而床架和床垫等大型的，有些家庭会把不要的摆出来，贴上 Free （免费）的标语，我们就可以直接搬走了。因此，不到两个星期我们就置齐了床、沙发、桌椅板凳等家具，而且日后不断更新，到散伙时，家具水平比我现在家里的都要高。 YARD SALE 可以说是美国城市的一种市民文化，逛 Yard Sale 很有意思，可以通过与一家人闲聊了解风土人情，还能顺带买到价廉物美的东西。 如果要购买新的低档商品，有一个去处，就是在周末举办的跳蚤市场。 圣地亚哥的跳蚤市场设在郊区一块空旷的土地上。规模巨大，远远看去像一个巨型蚂蚁窝，周围停泊着密密麻麻的车辆，窝的中心人头攒动。花上一美元就可以埋没在廉价的商品堆里。这里的消费者是低收入者，在圣地亚哥主要是墨西哥人。 如果要买稍上档次讲点小资情调的大众名牌衣服， shopping mole 是恰当的选择。在圣地亚哥一些郊区有一些大型的购物中心，是工薪阶层购物的地方。在美国，皮尔卡丹、保罗等名牌穿戴用品比国内的便宜。一身皮尔卡丹的西服， $130 就可以买到，折合人民币壹仟出头，而在珠海免税商场至少要花上两千元。 五、其它消费 用经济学的眼光来看，从在娘肚子里开始，人就是消费者，出生后，便以各种各样的形式花着各式各样的货币。 我们在美国生活和学习的消费远不止上面的那些衣食住行，还有其它的一些消费。只要有心，每一项消费都有可能省下若干美元。有三点提示应该是颇值得考虑的： 第一，自己动手。 美国的劳动力是比较贵的，加州法定的最低工资是每小时 $7 ，按八小时工作制算，一天最低工资是 $56 ，合人民币 448 元，相当于珠海市工人最低月工资标准。正因为人工贵，一些事情如果自己亲自动手就是省钱。所以我们常常看见美国人利用休息时间自己装修房屋，自己修车。 我们对此也有深刻体会。 美国的书本比较贵，我们用的课本基本上是 $25 以上一本，全部课本买下来是一笔可观的数目。怎样才能解决这个问题？聪明的我们很快就找到了一个好办法。 学校书店有一个这样的政策：买的新书在十天以内随时可以退货。于是，我们先把书买下来，然后找到一个卖办公用品的地方，那儿提供自助复印服务，双面复印每一张纸才 0.7 美分，这样，复印一本 200 页的书只要 7 美元，不过要花上至少 1.5 个小时。当然，你要申明复印是为了自个儿学习用的，不是拿去卖的，否则店员以为你在盗版。这样，本来要花 200 多美元的课本费，只花 60 多美元就搞定了。比去学校门口的旧书店买划算多了。  还有一件事，就是理发的问题。圣地亚哥的理发店，价钱是比较昂贵的。不说染发电发负离子直发，光是干剪，一次就得 6 美元（人民币约 50 元），而且剪得如同老鼠啃过一般。可是，在我们这儿的发廊，不到 3 美元，就可以洗剪吹外加搭骨，拿捏得你舒舒服服。比起在美国，简直是少爷般的享受了。
为了解决理发问题，我们还是选择了自己动手。我们学员当中的 JIERY 同学理发手艺不错，于是，一年来，许多学员的头发都是他义务包了下来。一个月总有那么几天， JERRY 同学要带着剪刀和电剃刀，像上世纪七十年代乡村的理发匠，从东家跑到西家，为我们剪头发。 就这样，也省下了不少美元，只是苦了 JERRY 同学。 第二，善于利用公共资源和福利政策。 美国政府的公共服务水平是很高的，各种公共设施非常完善。能够利用好这些公共服务项目，就可以少花钱多办事。 比如图书馆。 只要在美国有合法居留的身份，就可以在居住地的政府图书馆办理借书证，免费借阅图书。如果想借音像资料，可以交 $15 ，办个年卡。每次可以借 8 盘录像带，周期是 5 天。我们几个学员合住期间，就办了一张这样的借书卡，在学习功课之余，借来了大量的原版美国电影，一边欣赏一边提高英语水平。尤其是对我这样的电影发烧友而言，能如此畅快淋漓地看电影，感觉就像财迷捡到了金子一般。记得在寒假的二十几天里，我看了一百多部电影。 对于体育爱好者，免费运动的去处更多了。由于在《最紧要好玩》一章中已有介绍，这里就不举例说明了。 在社会福利方面，美国也是比较重视的。我体会较深的是教育和对穷人的优惠。 我们所在的加利福尼亚洲，施行免费 12 年义务教育，小孩子从小学到高中毕业全免费，这里的小孩包括所有的，比如非法移民的小孩。对成人的继续教育也有免费的成人学校。我的同学汤姆一家三口就用足了美国免费教育的政策。汤姆的老婆孩子 2001 年 10 月份就去探亲了，一直逗留到进修期满。 10 个月的陪读日子里， 汤 太太上成人学校学英语，儿子则到一所小学读一年级，不仅不要钱，还申请在校吃免费的午餐。回国时，老婆孩子的英语水平都取得了长足进步，尤其是他儿子，讲的美国话比我们任何一个都地道。真是“进修一个，培训全家”。 对穷人的优惠，我们则实实在在受惠过。 按照加州的贫困标准，个人月收入在 $1200 以下的就是穷人了。除学费外，政府给我们的生活费是每月 $1000 ，显然，我们属于穷人阶层。本着实事求是的精神，在生活上，我们必须忘记官员的身份，把自己看成是一个穷学生，大大方方省美元。比如电费可打 20% 的折头；装普济电话，每月只需 $5 ，市话任打等。我们当中最“幸运”的是盖文同学，除了这些优惠外，还扎扎实实地享受了一把免费医疗服务。 2001 年 12 月 17 日凌晨三点，当时与我合住的盖文突然腹部疼得不行，我赶紧打 911 。不一会儿，来了一辆救护车把他送到医院。医生说要全面检查，盖文一听，肚子也不疼了，因为美国医院收费是很贵的，检查下来要 $3000-$4000 。他对医生说，我是学生，没有钱，而且我现在确实不疼了，不检查。医生说来了我们就要对你负责，我会安排的。结果在医院呆到第二天中午 12 点，经检查后什么事都没有。 后来我们分析，盖文原来得过胆结石，那天晚上可能是有小块的结石碰到体内的某个管道壁导致剧疼，经路上一折腾，石子移动了就不疼了。 从医院回来后的一段日子，盖文老担心会收到医院的帐单，结果临到离开美国也没人问。原来美国政府有一笔专门开支，用于付不起钱的急救病人。医院收不到钱，可以找政府买单。 不过，如果你银行的账户上有足够付账的钱，装穷就没有用了，医院会穷追猛打，绝不放过。比如前文提到过的汤姆，他的儿子有次被车碰弄伤了，也叫了救护车，做了常规检查，医院就追着要收他 700 多美元，因为根据他银行的记录，医院认为他有能力支付这笔钱。 第三、勤于寻找信息。 会收集各种省钱的信息，是以上种种消费中节约的基础。否则，不上网、不读报、不看广告，一问三不知，就找不到省钱的方法了。关于这一点，《 3000 美金我周游了世界》的作者在书中或在电视节目的侃侃而谈中有详尽的描述，我就不拾人牙慧了。 关于美元，要写的就是以上那些文字。 其实，花美元也好，花人民币也好，对于工薪阶层，多花了一百元不会让你变为穷人，节约了一百元也不会让你成为富人。在如今的市场经济时代，关键是要有赚美元的本事。可惜的是，我们作为进修的政府官员，美国政府不允许我们打工，因此没有一丁点儿如何赚美元的经验与朋友们分享。 或许，这是本章的一点遗憾吧。
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